金属材料在无数次重复的交变载奋作用下不致破坏的最大应力,称为疲劳极限。一般钢材的弯曲疲劳强度大约只有抗拉强度的一半左右,所以受交变载荷作用的金属构件首先是因疲劳而失效。疲劳断裂是金属结构失效的一种主要形式。统计资料表明,由于疲劳而失效的金属结构,约占失效结构的90%。
钢材在高温下受外力作用时,随着时间的延长、缓慢而连续地产生塑性变形的现象称为蠕变。温度增高或应力增大,蠕变速度加快。如碳素钢当工作温度超过300℃-350℃合金钢当工作温度超过300℃-400℃时,就开始蠕变。产生蠕变所需的应力低于该温度下钢材的屈服点,因此长期在高温下工作的结构 (如锅炉),首先是因蠕变产生大量变形而导致破裂。
钢材在高温下受外力作用时,并不立即断裂,而是持续相当长时间(从几小时到几万小时)后再断裂。金属材料在一定温度下和规定时间内引起试样断裂的应力,称为持久强度,以℃/H表示:℃表示试验温度;h表示断裂所需时间。